"Eu disse, 'Wow, o que estou vendo?'", Disse Alceu Ranzi, um geógrafo e paleontólogo com a Universidade Federal no estado brasileiro do Acre. "Isso não é natural."

O que ele viu Naquela tarde, em 1999, era um gigante, círculo geometricamente exata esculpida na terra. Quase invisível a partir do solo, as obras de terraplanagem só recentemente surgiu quando os agricultores limpou uma área de floresta. As estruturas enormes sugeriu a área pode ter sido o lar de muitas pessoas mais do que ninguém acreditava anteriormente.

"É algo novo que ninguém esperava", disse Ranzi. "Ninguém esperava que uma descoberta desse nível ainda que poderia ter acontecido na região."

Ranzi recrutou uma equipe de arqueólogos do Brasil e da Finlândia e começou a procurar mais dessas obras de terraplanagem, o que ele chama de geoglifos.

Seu trabalho no terreno neste estado fronteira com o Brasil recebeu recentemente um impulso improvável a partir do espaço. Novas imagens do Google Earth revelou este ano ainda mais das formações. Os cientistas agora dizem que já registrou 300 formas maciças - círculos, quadrados, retângulos - espalhados por 3.900 quilômetros quadrados.

Ranzi disse que o tamanho e abrangência da descoberta revela que, cerca de 1.000 anos atrás, a região era o lar de uma sociedade grande e complexa. A descoberta se expandiu um crescente corpo de evidência arqueológica sugere que a Amazônia - uma vez pensado para ser em grande parte selvagem na Antiguidade - era o lar de civilizações que pode ter rivalizavam com as do Ocidente antigo.

"Pode ser algo tão importante como um império romano desconhecido, ou uma Mesopotâmia", disse Ranzi. "Ele foi completamente coberta pela floresta por seis ou 10 séculos e agora está reaparecendo."

Décadas Provando isso vai dar mais trabalho, disse ele. Os cientistas estão apenas começando a documentar o tamanho eo escopo das sociedades antigas na Amazônia, uma região quase do tamanho da dos Estados Unidos continentais. Anos depois de ver seu geoglyph primeiro, Ranzi disse que está apenas começando a entender o seu propósito.

Os glifos são formas geometricamente perfeitas, geralmente de dois a três campos de futebol de largura e traçado na terra com valas gigantescas Esta média é de 35 metros de diâmetro e 3 a 10 metros de profundidade. Solo empilhados ao lado de bancos criaram 1,5 a 3 metros de altura.

Eles datam de entre 850 e 1.000 anos atrás, disse Ranzi. Os cientistas já encontraram pouca evidência de ocupação humana no interior das formas, levando a investigadores suspeitam Eles foram usados ​​para cerimônias e mantidos limpos.

E, com base, em parte, a enorme quantidade de mão de obra teria levado a cavar as valas, os investigadores estimam que pelo menos 90.000 pessoas que podem ter vivido entre os 300 glifos até agora identificados. Até este ponto, os cientistas só foram capazes de explorar terras desmatadas, para que eles suspeitam que eles já documentado pouco mais de um décimo de geoglifos existentes.

A importância dessas formas vai além do que eles revelam sobre uma civilização que habita este canto especial da selva. Eles são parte de uma maré crescente de evidências que derrube de longa data suposições sobre a história de toda a bacia amazônica.

Várias décadas atrás, a maioria dos cientistas acreditava que a terra aqui era muito pobre e seu clima extremo demais para suportar mais do que pequenos grupos de caçadores e coletores ou pequenos agricultores.

Isso começou a mudar lentamente na década de 1970 e 1980, como evidências acumuladas sugerem que as civilizações elaborados, talvez com milhões de adeptos, tinham existido ao longo das margens dos maiores rios da Amazônia. Então, na década de 1990, cientistas começaram a documentar locais ao longo da borda sul da Amazônia, sugerindo que a área pode ter realizado sociedades antigas tão sofisticados quanto os do mundo antigo ocidental.

"Em muitos aspectos, eram mais complexos do que a Grécia clássica, ou na Europa medieval", disse o antropólogo Michael Heckenberger, que passou quase duas décadas trabalhando perto das cabeceiras do Xingu rio do Brasil, várias centenas de quilômetros a leste do Acre.

Sua equipe de pesquisadores descreveu comunidades de habitação, pelo menos, 50.000 pessoas, vivendo o que ele é chamado de cidades-jardim - formado por pequenas e médias áreas residenciais construídas em torno de um Plazas centrais e interligados por sistemas viários elaborados, alinhado com as direções cardeais.

"Nós também descobrimos grandes assentamentos e terraplanagem de defesa em volta Indicações de bonitas sistemas complexos de florestas e gestão de zonas húmidas", disse Heckenberger.

Heckenberger trabalho foi apresentado com destaque no livro best-seller "The Lost City of Z." O trabalho não-ficção narra o desaparecimento do mundialmente famoso explorador britânico Percy Fawcett, que desapareceu na Amazônia em 1925, enquanto a caça de uma civilização perdida. No final do livro, o autor David Grann conclui Heckenberger pode ter chegado tão perto como ninguém jamais vai descobrir a cidade mítica de Fawcett, de ouro.

E ele não é o único pesquisador Revelando uma vida real El Dorado na Amazônia.

Na Bolívia, uma equipe liderada por Clark Erickson arqueólogo encontrou amplas evidências de gestão antiga terra: a paisagem marcada por estradas, canais, campos elevados, em forma de anel valas e terraplanagens para peixes grandes armadilhas.

Geograficamente, as obras de terraplanagem no Acre são aproximadamente contígua com estes dois sites, e os restos arqueológicos têm algumas características em comum com os das outras duas áreas, dizem os cientistas.

"Agora sabemos que eles estavam no Acre, que na Bolívia, eles estavam no Xingu. Basicamente, tudo ao longo da fronteira sul da Amazônia encontramos outro grupo de sociedades complexas ", disse Heckenberger. "Isso representa uma população muito mais densa do que Cleary previamente assumido".

E a pesquisa está apenas começando. Ranzi equipe está trabalhando com o governo brasileiro a usar uma nova tecnologia pode mapear o fundamento de que floresta ainda não Beneath foi derrubado.

"Amazônia é ainda uma incógnita", disse Jaco Cesar Piccoli, antropólogo e chefe do departamento de ciências sociais da Universidade Federal do Acre. "É provável que vamos encontrar muitos vestígios de ocupação humana mais."

Mas ele diz que, assim como cientistas ampliar sua busca, algumas ruínas já estão sendo destruídas. Estradas foram construídas através de geoglifos muitos, e gado pastar e em torno de muitos mais.

"Muito pouco tem sido feito, até agora, preservar esses locais", disse Piccoli. "E ainda há muito o que descobrir."